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INDICE
DE CONTENIDO
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PLAGAS ANIMALES
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MURCIELAGOS
ORDEN: QUIROPTEROS |
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Murciélago es el nombre común que se aplica al único
mamífero que es capaz de realizar un vuelo verdadero gracias
al batir de sus alas (otros mamíferos planean, pero no
vuelan). Hay unas 1000 especies vivas de murciélagos, casi
una cuarta parte de todas las especies de mamíferos. Los
murciélagos se agrupan en dos subórdenes: los murciélagos
grandes o megamurciélagos, y los murciélagos pequeños o
micromurciélagos. Los primeros se alimentan de frutas y
otras substancias vegetales (murciélagos frugívoros) y se
distribuyen en hábitats tropicales de África, India y
Australasia. Los micromurciélagos, en cambio, comen una
amplia variedad de alimentos, en especial insectos, y tienen
una distribución más amplia.
DISTRIBUCIÓN
Los murciélagos están distribuidos por todo el mundo,
excepto en las zonas árticas y en ciertas islas oceánicas.
Todos los megamurciélagos y algunas familias de los
micromurciélagos se encuentran sólo en el continente
americano, y algunas otras familias tienen una distribución
mundial. Se cree que los murciélagos se originaron en un
clima cálido, probablemente en el periodo geológico conocido
como eoceno. El epicentro de su distribución, donde además
son más abundantes, sigue situado en las áreas tropicales y
subtropicales. Algunos miembros de cuatro familias de
micromurciélagos viven en zonas templadas, y sólo dos
familias llegan a desplazarse hasta regiones subárticas
durante la estación veraniega. Es fácil comprobar que
disminuye el número de especies según nos desplazamos desde
el Ecuador hacia los polos.
VARIACIÓN DE TAMAÑO
Los megamurciélagos incluyen, como su propio nombre indica,
los murciélagos más grandes, y comprenden a los zorros
voladores de África, India y Australasia. Reciben la
denominación de zorros voladores debido a sus hocicos largos
parecidos a los de los zorros. El mayor de todos ellos es
una especie propia de Java, que alcanza una envergadura alar
de 1,7 metros y una longitud corporal de 42 cm. A pesar de
su nombre, muchas especies de megamurciélagos son más
pequeñas que los mayores micromurciélagos; sin embargo, la
distinción entre ambos subórdenes está basada, además de en
el tamaño, en la forma de los dientes y en grandes
diferencias del esqueleto. El micromurciélago más pequeño es
el murciélago de nariz de cerdo de Kitti, distribuido por el
oeste de Tailandia, que tiene una longitud corporal de 2,9 a
3,3 cm y un peso de 2 gramos, lo que lo convierte también en
uno de los mamíferos más pequeños. Las diferencias entre los
micromurciélagos y los macromurciélagos son suficientes para
sugerir que tienen un origen evolutivo diferente; además, la
aparición de los megamurciélagos es mucho más reciente que
la de los micromurciélagos.
El vuelo verdadero en los vertebrados vivos está limitado a
los murciélagos y a las aves; sin embargo, a diferencia de
muchas aves, los murciélagos pueden volar a velocidades
relativamente lentas con gran maniobrabilidad. El ala del
murciélago es una membrana delgada denominada patagio que
está sostenida por el alargamiento de los huesos de la
extremidad anterior, en concreto por el antebrazo y el
segundo dedo, en su borde delantero, y por los dedos
tercero, cuarto y quinto, en su borde trasero. La unión del
patagio con el cuerpo se realiza a lo largo de la línea
media del tronco y en varias especies se extiende entre
ambas extremidades posteriores y la cola. El dedo primero o
dedo pulgar de la extremidad anterior es el único que está
libre y, al igual que los dedos de los pies, tiene uña.
El ala del murciélago es una membrana delgada sostenida por
los huesos de la extremidad anterior.
Todos los micromurciélagos poseen un mecanismo que les
permite volar y, en el caso de las especies insectívoras,
también les permite localizar a sus presas sin necesidad de
usar el sentido de la vista o del olfato: es la
ecolocación. Ésta consiste en la emisión de sonidos de
alta frecuencia (ultrasonidos), que después de chocar con
los objetos, se reflejan a modo de eco y son captados por
las orejas del murciélago. Al igual que el sonar, este
sistema los capacita para conocer la posición, la distancia
relativa e incluso el tipo de objetos que hay a su
alrededor. El murciélago, de esta manera, puede volar en
total oscuridad, y podría afirmarse que es capaz de ver
acústicamente. Las señales emitidas tienen una frecuencia y
una modulación características en cada especie. Los pulsos
de sonido son generados en la laringe del animal y, según la
especie, son emitidos por la boca o por los orificios
nasales.
A diferencia de los micromurciélagos, los megamurciélagos
emplean la visión para orientarse y localizar a sus presas
(un único género ha desarrollado un mecanismo de ecolocación
que utiliza sólo cuando vuela en total oscuridad). Los ojos
de los megamurciélagos están más desarrollados que los de
los micromurciélagos y, en general, ningún murciélago está
completamente ciego; incluso los micromurciélagos pueden
utilizar como señales durante el vuelo objetos muy visibles
del terreno para regresar a su refugio.
COMPORTAMIENTO
La dieta de los murciélagos Los murciélagos son animales
silenciosos que se alimentan por la noche de una gran
variedad de alimentos, tanto de origen animal como vegetal.
La mayoría de las especies son insectívoras, pero algunas se
especializan en un determinado tipo de comida: hojas, fruta,
néctar, polen, cactus, arañas, roedores pequeños, peces,
lagartos, ranas, otros murciélagos o sangre de animales.
La mayoría de los micromurciélagos son nocturnos. Durante el
día descansan en lugares muy variados como cuevas, grietas,
agujeros de los árboles, follaje, lugares escondidos debajo
de las rocas y edificios. Pueden descansar incluso en sitios
expuestos a la intemperie; algunos megamurciélagos se
cuelgan cabeza abajo de las ramas de los árboles formando
concentraciones enormes de individuos. Los hábitos nocturnos
de los murciélagos les proporcionan muchas ventajas ya que
apenas tienen competencia por el alimento, la probabilidad
de ser atacados es pequeña, y además, sus actividad
nocturnas o crepuscular les protege contra el
sobrecalentamiento y la deshidratación; este último punto es
de especial importancia para los murciélagos debido a la
superficie de la piel tan extensa que poseen en comparación
con su tamaño.
Algunas especies son solitarias, pero la mayoría son
gregarias.
Los grupos pueden variar desde aquellos que constan de un
macho con una docena o más hembras, hasta las
concentraciones compuestas de muchos miles o incluso
millones de individuos. En determinadas especies, la
composición de grupo puede variar a lo largo de las
estaciones y mostrar una segregación sexual entre los
individuos, es decir, una variación en la proporción de
hembras y machos existentes. Es también muy común que una
misma cueva de cobijo a varias especies diferentes.
Se sabe que algunos murciélagos realizan migraciones y
determinadas especies que viven en la zona templada pueden
llegar a volar distancias de 1.600 km entre sus cuarteles de
verano y de invierno. Otras especies realizan
desplazamientos diarios entre los lugares de descanso y de
alimentación (hasta 40 km de distancia), pero en general,
éstos no son muy largos.
En cuanto a la alimentación, gran parte de los
micromurciélagos son insectívoros y están perfectamente
capacitados para capturar sus presas en vuelo o localizarlas
cuando están posadas; por el contrario, la mayoría de los
megamurciélagos y muchas especies de murciélagos de nariz de
herradura de América tropical (también llamados rinolofos
debido a los pliegues de la piel dirigidos hacia arriba que
poseen en la nariz), son frugívoros. Además, en ambos grupos
hay especies que se alimentan de partes de la flor o que
extraen el néctar de éstas por medio de sus lenguas
alargadas, con lo que permiten que se lleve a cabo el
proceso de polinización cruzada de las plantas. Algunos de
los rinolofos de mayor tamaño, y otras especies de una
familia euroasiática, son omnívoros; éstos, además de
consumir insectos y frutas, atacan a pequeños anfibios,
lagartos, pájaros, ratones e incluso a otros murciélagos.
Los verdaderos vampiros, que habitan en los trópicos
americanos, están estrechamente emparentados con los
rinolofos y subsisten gracias a la sangre que lamen de las
heridas que ellos mismos infligen a animales de sangre
caliente como son: las gallinas, el ganado vacuno, los
caballos, los cerdos y, ocasionalmente, los seres humanos.
Por último, hay al menos tres especies de murciélagos que
completan su dieta con peces cuando los capturan según
vuelan a ras de la superficie del agua.
CICLO VITAL
Los periodos de gestación de los murciélagos son largos y
varían desde 44 días hasta 8 meses según la especie de que
se trate. Las hembras paren, como norma general, una sola
cría cada año cuyo crecimiento es lento. Los ciclos
reproductivos de la mayoría de las especies siguen las
pautas generales de los mamíferos, aunque existen
excepciones. Las más interesantes son algunas especies de la
zona templada que hibernan durante el invierno. La cópula
sucede antes de la hibernación, y el esperma es retenido
dentro de la hembra durante todo el invierno; la
fertilización tiene lugar cuando el óvulo se desprende del
ovario, poco después de que los murciélagos recuperen su
actividad en la primavera. Este proceso se conoce como
fecundación diferida. Una variante de esta pauta se puede
observar en un género europeo en el que la cópula, la
ovulación y el desarrollo inicial del embrión ocurren en su
secuencia normal antes de la hibernación, pero el desarrollo
del embrión se detiene antes de que éste llegue a
implantarse en el útero. El embrión permanece en estado poco
desarrollado hasta la primavera, momento en el que la madre
recobra su metabolismo normal. Este fenómeno se conoce con
el nombre de implantación diferida.
La abundancia de murciélagos se puede atribuir tanto a las
ventajas de supervivencia que le confieren sus hábitos de
vida como a su longevidad, y ello a pesar de la baja tasa de
reproducción individual. Algunas especies grandes de
megamurciélagos y el murciélago vampiro han sobrevivido
hasta 20 años en zoológicos, y varias especies de
micromurciélagos que fueron anillados y liberados más tarde
en Nueva Inglaterra, Estados Unidos, fueron recapturados 31
años después.
Los murciélagos insectívoros son considerados como
beneficiosos por el ser humano y muchas especies juegan un
papel importante en la polinización de las plantas y en la
dispersión de las semillas. Debido a su tamaño y a su
número, los murciélagos frugívoros de Eurasia pueden llegar
a constituir una amenaza económica cuando invaden huertos de
frutales, pero quizás el efecto adverso mayor es el de la
transmisión de enfermedades, en especial de la rabia, a los
animales domésticos. Este problema tiene importancia en el
caso de los trópicos americanos, donde las mordeduras de
murciélagos vampiro infectados han dado lugar a brotes
locales de rabia entre el ganado vacuno y han diezmado
rebaños enteros. Otros murciélagos que no son vampiros
también pueden contraer y transmitir la rabia; sin embargo,
la prevalencia de la infección ha sido baja, los brotes son
escasos, y los ataques sobre los humanos son raros.
Muchos murciélagos tienen poca tolerancia a determinados
insecticidas como el DDT, que puede concentrarse a través de
la cadena alimentaria. Tres especies de murciélagos que
actualmente están consideradas como especies amenazadas han
llegado a esta situación debido al empleo de pesticidas en
la agricultura.
En España hay unas 27 especies de murciélagos,
pertenecientes todas ellas al grupo de los micromurciélagos.
En la familia de los Rinolofos (Rhinolophidae), llamados
murciélagos de herradura por su pliegue nasal, y
caracterizados también por la ausencia de trago en el
pabellón auditivo, podemos encontrar: murciélago grande de
herradura (Rhinolophus ferrumequinum), especie propia de
lugares arbolados y ruinas que pasa el invierno en cuevas,
durmiendo aislado; murciélago pequeño de herradura (Rhinolophus
hipposideros), de distribución parecida al anterior;
murciélago de herradura mediterráneo (Rhinolophus euryale);
y el murciélago mediano de herradura (Rhinolophus mehelyi).
La familia de los Vespertiliónidos (Vespertilionidae), que
incluye aquellos murciélagos que sí poseen trago, pero
carecen de pliegue nasal sobre el hocico, cuenta con unas 22
especies en España, entre las que destacan: el murciélago
ribereño (Myotis daubentonii), presente en casi toda la
península Ibérica; el murciélago patudo (Myotis capaccinii),
propio de la zona costera oriental española y de otros
países del Mediterráneo; el murciélago bigotudo (Myotis
mystacinus), frecuente en toda Europa, excepto el sur de
España; el murciélago orejudo común o septentrional (Plecotus
auritus), con unos pabellones auditivos de desmesurado
tamaño, vive en los árboles cercanos a las casas siendo muy
común en toda Europa, salvo en el norte; el murciélago
troglodita (Miniopterus schreibersi), vive en los bosques,
con distribución bastante meridional, excepto en el extremo
noroccidental de España; el murciélago común (Pipistrellus
pipistrellus), que es el más pequeño de Europa (4,5 cm de
longitud) y el más frecuente en las ciudades y pueblos, se
agrupa en colonias de hasta varios centenares de individuos;
el murciélago montañero (Pipistrellus savii), de Europa
meridional, se da en España en la zona central y oriental; y
el nóctulo común (Nyctalus noctula), muy sociable, se
guarece en orificios de árboles y de casas, en España se
localiza en el extremo noroccidental.
Por último, sólo hay un representante en España de la
familia de los Molósidos (Molossidae), el murciélago rabudo
(Tadarida teniotis) que es el mayor murciélago europeo,
junto con el nóctulo grande o gigante (Nyctalus lasiopterus)
perteneciente a la familia anterior, de una envergadura de
37 centímetros.
Los murciélagos constituyen el orden de los Quirópteros.
Clasificación científica
Los murciélagos constituyen el orden de los
Quirópteros. Los megamurciélagos pertenecen al suborden de
los Megaquirópteros y los micromurciélagos al suborden de
los Microquirópteros. El murciélago fósil más antiguo
conocido es clasificado como Icaronycteris index. El
murciélago más grande recibe el nombre científico de
Pteropus vampyrus, y el murciélago de nariz de cerdo de
Kitti se clasifica como Craseonycteris thonglongyai.
OTRAS CONSIDERACIONES SOBRE LOS
MURCIÉLAGOS
Orden: Chiroptera
Familias: Vespertilionidae y Molossidae
Los murciélagos están entre los mamíferos más interesantes y
singulares del mundo. También están entre los más difamados.
Hoy en día, existen muchos mitos acerca de la vida de los
murciélagos y gran cantidad de gente tiene mucho miedo a
estos mamíferos. Este miedo a veces es infundado. Los
murciélagos rara vez atacan a las personas o quedan
atrapados entre los cabellos. Irónicamente, como siempre
este miedo a los murciélagos ha salvado numerosas vidas,
debido a que la gente renuente a levantar o manipular
cualquier murciélago incluyendo aquellos que se encuentran
en el suelo y que pudieran estar enfermos y moribundos por
la rabia u otras enfermedades transmisibles al ser humano.
Los murciélagos muchas veces son plagas, sobre todo cuando
se instalan sus lugares de residencia en los techos de las
casas, edificios o tapa rollos de ventanas y existen muchas
razones para no tolerar su presencia cerca de donde vive el
ser humano. Los chillidos y ruidos que emiten los
murciélagos son muy molestos. Los excrementos y orina causan
olores, fuertes, desagradables y persistentes, además es un
caldo de cultivo de muchísimas enfermedades transmisibles
por bacterias, gérmenes y hongos, también manchan las
paredes y techos, así como atraen a otros insectos, tales
como cucarachas, las cuales se alimentan de sus excretas. La
presencia de unos cuantos murciélagos en un lugar atrae
colonias de otros lugares. El número de individuos que
pueden formar una colonia pueden ser desde un par hasta
cientos de murciélagos. Además existe el riesgo de que
alguien entre en contacto con un murciélago rabioso. Por su
simple apariencia no se puede determinar si el murciélago
está rabioso o no. Cualquier murciélago que muestre un
comportamiento anormal, que haya entrado en la vivienda o se
encuentre tirado en el piso, debe manipularse con guantes
descartables y pinzas, sin embargo lo más aconsejable es
llamar a la empresa de control de plagas de su confianza.
Identificación de murciélagos:
En Argentina existen varias especies de murciélagos.
La mayoría viven en cuevas, orificios de árboles y otros
refugios naturales. Sin embargo con mayor frecuencia se
instalan en viviendas habitadas, en los techos en el espacio
que queda entre el machimbre y las tejas o chapas. Allí
anidan, se aparean y tienen sus crías. Más allá de los
ruidos molestos y justo en momentos de descanso de las
personas y de la rotura de los elementos impermeabilizantes
como es la membrana aislante, el problema real son los
excrementos depositados, verdaderos colchones de bacterias y
virus, que conlleva a una obvia contaminación del ambiente.
Esos residuos orgánicos con las altas temperaturas emana un
gas llamado metano muy perjudicial para, ya que hay
registros de incendios en entretechos causados por la
combustión del mismo, ya que muchas veces en esos lugares
pasan cables eléctricos.
Los murciélagos son muy difíciles de identificar su especie
a simple vista, aún para los expertos. Si se requiere una
remoción de los mismos o de asistencia para la
identificación de los murciélagos, debe llamar a un experto
o a una empresa profesional en este control de este tipo de
plaga que es muy específico y no todos los fumigadores saben
como manejarla, ellos conocen muy bien los hábitos y con
diferentes técnicas se puede sacar a estos animales. En la
Argentina hay una ley de fauna que proteje a los
murciélagos, así que lo único que se puede hacer es
expulsarlos.
Enfermedades transmitidas por los
murciélagos
Aunque que sólo un pequeño porcentaje de los murciélagos
están infectados con rabia, cualquiera puede ser visto como
potencialmente peligroso y debe ser manejado con suma
precaución. La rabia puede ocurrir en los murciélagos sin
mostrar síntomas notorios a simple vista. Si se sospecha que
hay murciélagos rabiosos en su casa, no solo debe llamar
cuanto antes a un controlador de plagas, sino también
informar al departamento de salud local. Si se ha confirmado
la presencia de murciélagos infectados con rabia nunca debe
proceder sin la ayuda de personas idóneas al respecto.
Cualquier murciélago que haya mordido, debe ser capturado
con el cerebro intacto para su análisis por autoridades de
la salud.
La acumulación de los excrementos de murciélago en
entretechos o en el suelo, crea un ambiente favorable para
el crecimiento de Histoplasma capsulatum, un
organismo fúngico (hongos) que puede producir la enfermedad
pulmonar conocida como “histoplasmosis” en gente, gatos,
perros y otros animales. En casos severos la histoplasmosis
puede ser fatal, los hongos pueden estar presentes entre los
excrementos y se pueden acumular por períodos prolongados.
Por lo tanto, una colonia de murciélagos bien establecida en
un techo puede ser peligrosa, ya que las esporas en forma de
pequeños hongos pueden viajar hasta los pulmones en los
lugares donde la gente respira el polvo de las áreas de
deposición. Todas las medidas de precaución deben ser
tomadas por los que de una forma o de otra estén en contacto
con murciélagos o sus residuos. Esas medidas de precaución
son muy específicas en el manejo de murciélagos que pueden
ser desde guantes especiales para evitar mordeduras como
máscaras para evitar ingerir por vías respiratorias
elementos nocivos para el ser humano.
Comportamiento
Todos los edificios son susceptibles a una
infestación de murciélagos, pero ciertos factores parecen
propiciar el desarrollo de las condiciones para una colonia.
Los murciélagos frecuentemente seleccionan los edificios que
se encuentran cerca del agua (piscinas, arroyos, canales
fluviales, estanques de agua, etc.) y de alimento, esto es,
donde se encuentran insectos en número adecuado, es por esta
razón que las casas y parques que se fumigan periódicamente
hay menos posibilidad que hayan murciélagos. Otra razón por
la que son atraídos es por los olores de infestaciones
pasadas. Las temperaturas constantes debido a la calefacción
que ofrecen algunas casas hacen propicio la reproducción y
crecimiento de las crías. Obviamente una casa debe proveer
orificios o aberturas, ya que los murciélagos no hacen
huecos en las estructuras. Durante el día los murciélagos
descansan. Emergen de los techos cuando cae el sol y al
mayoría de los murciélagos habrán salidos en un lapso de una
hora desde el momento que salió el primero. Generalmente
vuelan hacia las áreas de alimentación, o sea donde hayan
mayor cantidad de insectos y puedan tomar agua. Para el
amanecer, todos los murciélagos han regresado al techo o
lugar que estén instalados.
Quedamos a su disposición para consultas, diagnósticos y
presupuestos sin cargo, en todo el país.
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