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PLAGAS ANIMALES

Hormiga es el nombre común de los miembros de una familia de insectos sociales. Todas las hormigas son sociales, lo que significa que viven en colonias organizadas. Hay que distinguir entre las verdaderas hormigas y las llamadas hormigas blancas, o termitas, que constituyen un orden distinto.

En la mayoría de las especies de hormigas, los machos conservan las alas durante toda la vida y las hembras sólo hasta después del apareamiento. Ciertas hembras sin alas, llamadas trabajadoras, suelen ser estériles. La hembra fecundada se convierte en reina de la colonia y su principal función consiste en poner huevos. Los machos mueren después del apareamiento y las trabajadoras recogen alimentos, cuidan de los jóvenes y defienden la colonia. Los nidos de muchas especies de hormigas consisten en cámaras y galerías excavadas bajo piedras, troncos o en el suelo; algunas especies construyen sus hormigueros en montículos de tierra y materia vegetal o en troncos de árbol en descomposición.

La familia de las hormigas contiene más de 4.500 especies descritas, muy distribuidas en países templados y tropicales. El cuerpo de la hormiga está formado por cabeza, tórax y abdomen; éste está articulado con el tórax por un pedicelo abdominal o pedúnculo.

Las cuatro fases vitales de una hormiga son: huevo, larva, pupa y adulto. De los diminutos huevos blancos o amarillentos que pone la reina nacen las larvas al cabo de dos a seis semanas. Tras alimentarse durante un periodo de unas pocas semanas a varios meses, las larvas se convierten en pupas, habitual pero incorrectamente llamadas huevos de hormiga. En algunas especies las pupas quedan desnudas y, en otras, cubiertas por capullos hechos de una sustancia que segregan al final de la fase larvaria. Una vez finalizada la fase de pupa, durante la cual el animal no come nada, aparece el adulto. Durante su desarrollo, las hormigas inmaduras son alimentadas y atendidas por las trabajadoras adultas. Como ocurre con todos los insectos que experimentan una metamorfosis completa, la hormiga ha alcanzado su tamaño adulto cuando abandona la fase de pupa. Abandonados a su suerte, los machos suelen morir tras fecundar a las hembras durante el vuelo nupcial. Se sabe que las reinas y las trabajadoras de algunas especies viven más de 15 años.

La mayoría de las hormigas son omnívoras; no obstante, algunas especies comen sólo ciertos alimentos especializados. La mayoría de ellas construyen algún tipo de nido u hormiguero donde almacenan alimentos. Unas cuantas especies han desarrollado hábitos agrícolas o de pastoreo muy especializados. La hormiga cosechera roja (hormiga agrícola), del centro de Estados Unidos y México, frecuenta los campos de hierba, recolectando y almacenando semillas de herbáceas. Algunas especies de hormigas cosecheras, de amplia distribución, que recolectan grano para alimentarse, han desarrollado trabajadoras especializadas con grandes mandíbulas, a veces llamadas guerreras. Estas hormigas soldado no hacen casi nada más que partir las semillas para que coman las demás. Un género de hormigas propio del sureste de Estados Unidos y América tropical cultiva en el interior de sus hormigueros una especie de hongo que la colonia usa como alimento. Las especies de América tropical reciben el nombre de cortadoras de hojas u hormigas parasol porque las trabajadoras cortan trozos de determinadas hojas que son acarreados de vuelta al hormiguero, donde se usan como ‘compost’ para fertilizar los cultivos de hongos. Es el caso de la bibijagua de Cuba, la arriera de México, el zampopo de Guatemala, el bachaco de Venezuela, el coqui de Perú, la minera y la isaú de Argentina, así como de la sauba de Brasil.

Algunas hormigas se alimentan de un fluido dulce excretado por los pulgones. De hecho, algunas especies de hormigas los crían y cuidan sus huevos. Las hormigas melíferas del suroeste de Estados Unidos almacenan estas secreciones dulces, empleando a ciertas trabajadoras como contenedores vivientes. A estas trabajadoras se les suministran enormes cantidades del producto; sus cuerpos llegan a quedar tan distendidos que no pueden ni arrastrarse de un lado a otro. Permanecen inmóviles en el hormiguero, regurgitando pequeñas gotas de alimento para alimentar a otros miembros de la colonia.

Muchas hormigas practican la trofalaxia, que implica formas complejas de alimentación recíproca y el intercambio de estímulos químicos. Al alimentar a las larvas, las hormigas trabajadoras obtienen una secreción salivar de la superficie corporal de éstas, que las trabajadoras devoran con avidez. Se cree que la atracción que experimentan las obreras hacia este tipo de productos metabólicos constituye la base de la atención a las crías y de la organización y unidad de la colonia de insectos.

ACTIVIDADES

Las colonias de hormigas suelen establecer un hormiguero o nido. Algunas, en especial la hormiga devastadora africana, son nómadas con fases de anidación. El nido que forman estas hormigas es una masa abierta formada por los cuerpos apiñados de hasta unos pocos millones de trabajadoras que cuelga de la parte inferior de un tronco caído u otra superficie y encierra a la reina y las crías. La hormiga roja (posiblemente la más conocida de todas las hormigas europeas y españolas) construye enormes montículos en los bosques de coníferas. En invierno, se sitúan en las partes más bajas del hormiguero. En primavera, cuando empieza a subir la temperatura las hormigas vuelven a subir a los niveles superiores y abren chimeneas para procurar una buena ventilación. Otra hormiga que vive en los bosques españoles hace nidos de cartón, amasando las fibras leñosas con saliva. Las actividades de las comunidades de hormigas se caracterizan por cierto grado de división del trabajo, que en algunos casos supone una diferenciación funcional permanente entre miembros de la colonia. Entre ciertas hormigas cosecheras, por ejemplo, sólo las trabajadoras de cabeza grande parten las semillas. No obstante, lo más frecuente es que la división del trabajo sea relativa, como ocurre en la mayoría de las especies de hormigas carpintero. Las trabajadoras de mayor tamaño se ocupan sobre todo de la defensa, las de tamaño mediano de la recogida de alimentos y las más pequeñas del cuidado de las larvas, pero todas las castas son capaces de desempeñar cualquier tipo de actividad. En muchas especies de hormigas carpintero y de hormigas pastoras, las trabajadoras pueden especializarse temporalmente en la búsqueda de comida o la atención a las crías.

Como todos los insectos sociales en general, cabe decir que las hormigas son laboriosas, aunque la actividad de sus colonias es de gran intensidad a ciertas horas del día (durante la madrugada y a última hora de la tarde, o a primera hora de la noche en las hormigas nocturnas) y de letargia en otras, por ejemplo a mediodía o en las horas previas al amanecer. En la zona templada, la actividad varía además según las estaciones, pasando de un gran nivel en verano al estado de latencia en invierno. Entre las trabajadoras de ciertas especies existen diferencias individuales permanentes; algunas son activas mientras que otras se muestran lentas y pesadas.

Algunas hormigas son capaces de abrirse camino a través de laberintos muy complejos y, suelen emplear esta habilidad para establecer rutas individuales de recolección desde el nido. No obstante, la capacidad de aprendizaje de las hormigas está limitada de forma estricta y, en contraste con el aprendizaje en los mamíferos, es estereotipada y restringida. La complejidad organizativa de las hormigas, que tan sorprendente le resulta al hombre, de hecho no es más que una serie de estímulos y respuestas sencillas.

Al hacer expediciones en busca de alimentos, algunas hormigas, incluso la hormiga devastadora africana, actúan formando columnas que siguen rastros químicos; otras emplean otro tipo de estímulos, por ejemplo, la dirección y el plano de polarización de la luz. Muchas hormigas viven exclusivamente en galerías subterráneas, muchas otras son sólo arborícolas, pero normalmente las especies viven tanto en la superficie como bajo tierra. La comunicación entre hormigas es muy eficaz y se realiza sobre todo por medios táctiles y químicos, aunque algunas especies emplean mecanismos vibratorios e incluso auditivos. Casi siempre una hormiga ‘exploradora’ alerta a la colonia y la dirección en que se lanzan sus excitadas compañeras de hormiguero puede verse afectada por uno u otro medio, dependiendo de la especie. Por ejemplo, en el caso de la diminuta hormiga faraón, común en las cocinas, la exploradora, al regresar al nido, libera un reguero de secreciones químicas hasta el alimento; de esta forma, la excitación de la exploradora es más considerable cuanto mayor sea la concentración de alimento descubierto y, por consiguiente, mayor es el número de compañeras que se ven estimuladas a seguirla.

En los hormigueros de muchas especies viven diversos escarabajos y otros insectos llamados mirmecófilos, o amantes de las hormigas, como residentes fijos; entre estos insectos hay desde parásitos hasta especies beneficiosas. Muchas hormigas viven como parásitos sociales temporales o permanentes en las colonias de otras especies de hormigas. La hormiga amazona realiza incursiones contra otras hormigas y se lleva al hormiguero parte de las crías no devoradas, que le sirven como esclavas al madurar. Estas hormigas esclavas realizan todo el trabajo de la colonia, incluyendo la excavación y el cuidado de las crías.

PLAGAS DE HORMIGAS

En Estados Unidos, una de las plagas de hormigas más dañinas es la de la hormiga de fuego negra, un insecto mordedor pequeño introducido de forma accidental desde Sudamérica. Los grandes montículos que forman los hormigueros de esta plaga dificultan el cultivo mecanizado y dañan las cosechas. La hormiga negra, muy abundante en Centroeuropa, habita en las praderas, jardines y paredes de las casas, invadiendo los hogares al llegar la primavera. La hormiga bulldog, indígena de Australia, tiene trabajadoras grandes, de más de 2,5 cm de longitud. Esta hormiga tiene un potente aguijón y a menudo construye montículos de considerable altura.

La más conocida de las hormigas devastadoras americanas es una especie tropical, cuyas trabajadoras tienen enormes mandíbulas y una potente picadura. Es típica de Venezuela y de las Guayanas, semejante a las guerreras o viajeras de Europa. Todos los días, la colonia de legionarias efectúa salidas en masa con un frente de casi 14 metros que se mueve a una velocidad de unos 30 m por minuto. Las hormigas capturan, desgarran y llevan a su campamento todo insecto u artrópodo, como cucarachas y tarántulas, que no haya conseguido escapar de ellas. En ocasiones, mueren por sus picaduras aves anidadas, serpientes acorraladas u otros animales pequeños. Un género africano realiza batidas similares, que por lo general comienzan al atardecer. Muchos artrópodos y otras presas son capturados y despedazados. A veces mueren también pequeños mamíferos del bosque o animales domésticos acorralados.

Es difícil valorar el significado económico de las hormigas. Por ejemplo, la hormiga carpintero, destructiva para la madera, en realidad puede contribuir a la economía forestal acelerando la descomposición y el reciclado de madera previamente infestada por otros insectos. Aunque la mayoría de las hormigas que recolectan semillas son destructivas para la agricultura cuando son muy numerosas en torno a los campos de grano o los centros de almacenamiento del mismo, su presencia puede ser favorable para la producción, dado que frena el crecimiento en número de los escarabajos parásitos dañinos. Las hormigas, en especial ciertas especies que pastorean a los pulgones, son plagas frecuentes en el césped y los jardines; no obstante, se debe tener presente el gran beneficio que éstas y otras hormigas producen al airear el suelo. Más aún, las hormigas depredadoras pueden hacer importantes contribuciones a la economía forestal en las zonas tropicales y subtropicales del mundo; son exterminadoras muy eficaces de otros insectos más dañinos y no siempre son mal recibidas en las viviendas de los seres humanos.


Clasificación científica

Las hormigas constituyen la familia Formicidae, orden Hymenoptera. El nombre científico de la hormiga cosechera roja (o agrícola) es Pogonomyrmex barbatus. Las hormigas del sureste de Estados Unidos y de América tropical que cultivan un hongo en sus hormigueros pertenecen al género Atta. La bibijagua es Atta insularis; la arriera Atta mexicana; el zampopo Atta cephalotes; el bachoco es Atta cephalotes y Atta sexdens. Las hormigas que explotan a los pulgones pertenecen al género Myrmecocystus. La hormiga roja es la especie Formica rofa y Lasius fuliginosus la que hace los nidos de carbón. El nombre científico de la hormiga faraón es Monomorium pharaonis, el de la hormiga amazona Polyergus breviceps, el de la hormiga de fuego Solenopsis richteri, y el de la hormiga negra Lasius niger. El nombre científico de la hormiga devastadora americana más conocida es Eciton burchelli. Las hormigas devastadoras africanas que efectúan salidas masivas pertenecen al género Dorylus.

 

Aspecto

Miden entre 1,7 y 2,1 mm.; son de color amarillo claro con tonos rojizos.
 

Hábitos

Suelen radicarse en todo tipo de construcciones; debido a su pequeño tamaño que les posibilita introducirse en cualquier lugar y su variedad en la alimentación, se constituyen en una plaga difícil de erradicar. Sus nidos son complicados de localizar, ubicándose generalmente en bajopisos, paredes, entretechos, etcétera.
 

Reproducción

Las hembras adultas depositan alrededor de medio millar de huevos en su vida, que es de aproximadamente 8 meses. Las colonias de esta especie son enormes, llegando a sumar miles de individuos con varias reinas. El promedio de vida de las obreras es de 3 meses y medio.
 

 Alimentación

Se alimentan de una amplia variedad de substancias, prefiriendo las que contienen carbohidratos, tales como miel, gelatina, jarabes, etcétera. Insectos muertos, carnes y sangre también son elegidos preferentemente.
 

Aspecto

Muy grandes: miden entre 0,6 y 1,9 cm.; son de color negro o grisáceo oscuro; las obreras se caracterizan por sus grandes mandíbulas. El individuo que se muestra en la foto es una reina.

Hábitos

Crean enormes galerías en la madera, labor parecida a la de las termitas. Para tal fin, prefieren las maderas podridas o húmedas. Las hormigas carpinteras se encuentran entre las especies himenópteras que más invaden las casas y otros tipos de construcciones.

Reproducción

Las reinas, que viven alrededor de 25 años, depositan sus huevos en un proceso que gradualmente aumenta, formando al cabo de 3 a 6 años una colonia que ha "madurado", con hasta más de 3.000 integrantes, incluyéndose en ella los individuos reproductores o alados, que eventualmente darán origen a nuevas colonias, cuando la original haya alcanzado aquél número. El tiempo de maduración de los huevos es de 2 meses. Las obreras pueden vivir más de 7 años.

Alimentación

Ingieren una importante variedad de animales y plantas; tienen especial preferencia por substancias dulces o grasas; no se alimentan de madera.

Aspecto

Muy pequeñas: miden entre 1 y 1,7 mm.; su color varía de amarillo a marrón.

Hábitos

Normalmente habitan en los nidos de otras especies de hormigas, alimentándose de las larvas de éstas; por esta razón se las denomina ladronas. Su pequeño tamaño las hace pasar inadvertidas en lugares como alacenas y bajomesadas de las cocinas, lugares que frecuentan por disponer de sus alimentos preferidos. Generalmente invaden desde el exterior, pero también se las puede encontrar anidando en grietas de mampostería o atrás de estantes o gabinetes de cocina.

Reproducción

La reina deposita aproximadamente un centenar de huevos, que tardan en madurar alrededor de 3 semanas.
 

Alimentación

Su dieta se basa en larvas de otras hormigas, materias grasas, carne en descomposición.

Considerando su eficiente organización social, hábitos destructivos y fundamentalmente su éxito productivo, la mayoría de las especies son beneficiosas. No obstante, muchas especies de hormigas son consideradas plagas peligrosas para el hombre.

INTRODUCCIÓN

La hormiga negra del carpintero, pennsylvanicus de Camponotus (DeGreer), es una especie nativa y la especie común en el este. El rodador del modoc de Camponotus es la especie occidental común. Estas hormigas consiguen su nombre común de su hábito de ahuecar areas en pedazos de madera para los propósitos del hormiguero. Este hábito del hormiguero puede dar lugar a daño estructural. Las hormigas del carpintero se encuentran a través de los Estados Unidos.

COMO RECONOCERLAS

Las obreras polimórficos, grande (1/8-1/2 " o 3,5-13 milímetros) pero varían grandemente de tamaño; reinas cerca de 112-518 " (13-17 milímetros) de largo. Color negro, combinaciones de rojo y de negro, o totalmente rojo o marrón. Antena 12-segmentada, sin un club. El tórax falta las espinas dorsales, perfil d uniformemente redondeada en cara superior. Cáscara 1-segmented. Gassier con la apertura anal redonda, rodeado por el anillo de pelos. Aguijón ausente. Obreras capaces de emitir un olor fuerte del ácido fórmico.

El pennsylvanicus de Camponotus con los obreras cerca de 1/4-1/2 " (6-13 milímetros) de largo y totalmente negro excepto una capa a traves de su superficie, con pelos amarillentos pálidos pegados contra su cuerpo. Modoc de Camponotus con los obreras cerca de 1/4-1/2 " (5-11 milímetros) de largo, negro opaco con las piernas rojizas y con los pelos de oro que cubren el abdomen. Reinas hasta 5/8+ " (17+ milímetro) de largo. Otro negro de la especie, varias combinaciones de rojo y de negro, o totalmente rojo o marrón. Aunque las hormigas del carpintero no pican, sus mordeduras pueden ser absolutamente dolorosas, especialmente cuando inyectan el ácido fórmico en la herida.

GRUPOS SIMILARES

(1) el campo oscuro (Formica spp.), un amarillo más grande (interjectus de Acanthomyops), y las hormigas del montón de Allegheny (exsectoidesdel F.) tienen perfil del tórax redondeado no uniformemente, con el impression(s) distinto; además hormigas del campo oscuro con los márgenes delanteros y traseros del nodo escarpado o inclinado igualmente. (2) hormigas aterciopeladas del árbol (Liometopum spp.) falta la apertura anal circular rodeada por el anillo de pelos. (3) el otro media a las hormigas oscuras grandes con el pedicel 2-segmented.

DAÑOS

La única indicación externa de la infestación con excepción de la presencia de obreras y/o de swarmers es el aspecto de aperturas pequeñas o de agujeros en la superficie de la madera. Con éstos, los obreras sacan los escombros que consiste en serrín-como virutas y/o los fragmentos de las piezas del cuerpo del aislante y del insecto. La acumulación de tales escombros debajo de tales agujeros es una buena indicación de una infestación.

Dentro de, las galerías siguen la madera más suave del resorte con las conexiones numerosas a través de la madera del verano de harder/dark. Las paredes de la galería son lisas, con un aspecto arena-empapelado. Las galerías activas se mantienen limpias de los escombros.

Prefieren atacar la madera ablandada por el hongo y se asocian a menudo a problemas de la humedad.

BIOLOGÍA

Las colonias de la hormiga del carpintero negras están de talla moderada, generalmente conteniendo 3.000 obreras (hasta 10-15.000 incluyendo jerarquías basadas en los satélites) cuando la madurez se alcanza en cerca de 3 a 6 años. La colonia madura occidental típica de la hormigadel carpintero (modoc de la C.) contiene a cerca de 10-20.000 obreras, con las colonias grandes teniendo hasta 100.000 obreras. La hora de desarrollo (huevo al adulto) para los obreras toma por lo menos 60 días. Los obreras son polimórficos, con los comandantes, los menores de edad y presente de los intermedios. Hay generalmente solamente uno funcional, reina wingless por colonia. Swarmers no se produce hasta que la colonia es más de 2 años de viejo, generalmente 3,5-4 años de viejo para el pennsylvanicus de la C. y a menudo 6-10 años de viejo para el modoc de la C.. Swarmers aparece a partir de mayo hasta agosto en el este y a partir de febrero con junio en el oeste.

HÁBITOS

La mayoría de las especies de la hormiga del carpintero establecen su primera jerarquía en madera podrida y más adelante amplían o agrandan esto en la madera sana. Interiores, las jerarquías están situadas en la madera (ablandada preferiblemente por la putrefacción fungosa), en el aislante, y/o en vacíos de la pared. Los obreras son un fastidio cuando salen a buscar alimento pero sea destructivo a las maderas utilizadas para las actividades del hormiguero. Afuera, las jerarquías se establecen típicamente en los postes de la cerca de la descomposición, tocones, vieja leña, porciones muertas de árboles derechos, y bajo piedras o registros caídos.

La presencia de una jerarquía de la hormiga del carpintero es indicada a veces por un sonido que cruje que viene de vacíos de la pared o de la madera donde localizan a la colonia. Si no, la aparición de swarmers dentro puede ser la primera indicación de una colonia de interior.

Las hormigas del carpintero se alimentan sobre todo en ligamaza del insecto, zumos de la planta y de fruta, insectos, y otros artrópodos. Adentro también alimentarán en los dulces, los huevos, las carnes, las tortas, y la grasa.

Las obreras forrajean para las distancias de hasta 300 pies (los 91.4m) de la jerarquía. Entran en típicamente edificios alrededor de marcos de la puerta y del ventana, de aleros, de líneas de la plomería y del cableado eléctrico, y de ramas del arbusto y del árbol en contacto con el edificio. Aunque algunas obreras son activos durante el día, la mayoría de la actividad es en la oscuridad hasta amanecer, con actividad máxima entre 10 P.M. y 2A. M. El rastro entre el padre y la jerarquía del satélite es generalmente cerca de 1/4-13/16 " (6-20 milímetros) de par en par y se guarda claramente de la vegetación y los escombros. Sigue generalmente contornos pero cortará típicamente a través de pastos.

CONTROL

El primer paso de progresión es determinar si las hormigas presentes son simplemente forraje interior o si hay una jerarquía adentro. La mejor indicación de una jerarquía es la presencia de las pilas del aserrín que contienen piezas del cuerpo del insecto. Otra indicación es el sonido producido cuando las obreras quitan la madera para ampliar la jerarquía. Afuera, cheque alrededor del perímetro del edificio para los rastros del forraje, especialmente en la dirección de árboles y de arbustos; es más fácil localizar entre la puesta del sol y la salida del sol cuando las hormigas son las más activas. El segundo paso de progresión es localizar cual quiera de las jerarquías del interior. Busque las pilas del aserrín con las piezas del cuerpo del insecto. Espere a escuchar los sonidos de la hormiga mencionados arriba; los dispositivos el escuchar son provechosos. Golpee ligeramente suavemente con un destornillador, etc. todo madera expuesta tal como viguetas del suelo, las placas del travesaño, los vigas de la azotea, el etc. y espere a escuchar los cambios de los sonidos; las cavidades de la jerarquía dan un anillo hueco u opaco.

Controle las áreas sospechosas con una lámina de cuchillo que penetre fácilmente la madera infestada. Sea seguro controlar espacios, sótanos, y áticos del arrastre. Las hormigas del carpintero tienen una red de rastros que siguen a través de una estructura y que utilizan a menudo las tapas alambres eléctricos y los tubos de agua, así que de sean seguras controlar donde están éstas. Un contador de la humedad puede ser provechoso en el localización de las áreas de una humedad más alta en las cuales las hormigas prefieren localizar sus jerarquías iniciales.

El tercer paso de progresión es determinarse si la colonia interior es una colonia principal o del satélite. Examine y busque. La detección de un rastro dirige a uno a la colonia principal. Para el control eficaz, es imprescindible localizar y eliminar los dos puntos de la principal.


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